L'arganier ne se trouve que dans le sud-ouest du Maroc ; en 1998, les zones d'arganiers ont été déclarées réserve de biosphère par l'UNESCO.
La récolte et la transformation des fruits de l'arganier ont toujours été la responsabilité des femmes dans l'agriculture traditionnelle. Les fruits séchés et tombés sur l’arbre sont ramassés au sol à la main par les femmes en été. En raison des nombreuses épines et des branches denses, ils ne peuvent pas être renversés de l’arbre.

Lors du traitement ultérieur, la pulpe est d'abord retirée, les graines dures sont ensuite brisées à l'aide de deux pierres et les plaques à graines sont retirées. Les « amandes » sont ensuite broyées à la main dans un moulin en pierre ou en métal.

Le pressage manuel de l’huile d’argan prend beaucoup plus de temps que sa production à l’aide de presses : il faut récolter 4 à 5 arganiers pour produire un litre d’huile, ce qui explique aussi le prix élevé de l’huile.
En 2014, les connaissances et pratiques séculaires concernant l’utilisation de l’arganier et de ses fruits ont été reconnues comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

En raison de l’industrialisation, de nombreuses familles ont perdu leurs revenus. Cependant, il existe aujourd'hui de nombreuses coopératives regroupant au total plus de 1000 femmes qui perpétuent cette tradition de l'huile d'argan pressée à la main.
Les Marocains utilisent l'huile d'argan non torréfiée pour traiter les maladies de la peau et l'utilisent pour les soins de beauté de la peau et des cheveux. Les propriétés hydratantes et anti-inflammatoires aident à apaiser la peau squameuse, sèche et sujette aux irritations. Il peut avoir un effet apaisant sur l’acné, la desquamation de la peau et les brûlures et peut également être utilisé contre les rhumatismes.